এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফেভারিটদের কাতারে সামনের দিকে ইংল্যান্ড। সেই দলকে ব্যাটে-বলে চেপে ধরে জয় আদায় করলো আয়ারল্যান্ড। জয়টা বৃষ্টি আইনে পেলেও মাঠের পারফরম্যান্সে জস বাটলারদের চেয়ে ভালো অবস্থানে ছিল আইরিশরা। ব্যাট হাতে সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবির্নি।

দ্বিতীয় উইকেটে লরকান টাকারের সঙ্গে ৮২ রানের জুটি গড়েন বালবির্নি। আরও বড় স্কোরের আভাস দিলেও শেষ দিকে ২৫ রানে ৭ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল আয়ারল্যান্ড। ৩ উইকেটে ১৩২ রান করা দলটি অলআউট হয় ১৫৭ রানে। এনিয়ে ম্যাচ শেষে বালবির্নি বললেন, ‘আমরা অল্প রানের মধ্যে ৭ উইকেট হারালাম, এটা ছিল হতাশাজনক। তাদের বোলারদের বৈচিত্রময় বোলিংয়ে আমাদের ব্যাট করা কঠিন হয়ে উঠছিল। আমাদের কাছ থেকে মোমেন্টাম ছিনিয়ে নিয়েছিল। কিন্তু লরকান টাকারের সঙ্গে আমরা সেই বাধা পেরিয়ে গেছি।’

ওয়ানডের পর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও ইংল্যান্ডকে হারিয়ে আপ্লুত অধিনায়ক। ম্যাচ সেরার পুরস্কার হাতে নিয়ে ৩১ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান বললেন, ‘এটা আশ্চর্যজনক এবং আবেগপূর্ণ। এখানে আমরা কখনও খেলিনি, এখানে এসে টুর্নামেন্টের ফেভারিটদের বিপক্ষে খেলা চমৎকার ব্যাপার, যাদের দলে রয়েছে বড় বড় তারকা এবং তাদের বিপক্ষেই যেভাবে খেললাম তা দারুণ।’

প্রথম রাউন্ড থেকে শুরু করে সুপার টুয়েলভেও গ্যালারি থেকে সমর্থকদের সমর্থনে অভিভূত বালবির্নি, ‘ভক্তদের অনেকে থেকে গেছে। তাদের সমর্থন চমৎকার, তাদের আনন্দ বাড়িয়ে দিতে আমরা অনেক কিছু করতে চাই। শুক্রবার আফগানিস্তানের বিপক্ষে এখানে খেলা। ওই ম্যাচের দিকে তাকিয়ে। আমরা সৌভাগ্যবান যে মিস ফিল্ডিংয়ের মাশুল দিতে হয়নি কিন্তু আমাদের উন্নতি করতে হবে।’